こんにちは、武蔵小杉駅徒歩3分の歯医者、武蔵小杉ネゴ歯科矯正歯科です。

指しゃぶりは、一定の年齢までは正常な発達の一部です。
しかし、その時期を超えて習慣となっている場合には、歯並びやあごの発育に悪影響を与える可能性があります。
今回は、指しゃぶりが始まる理由や年齢別の受け止め方、歯並びやあごへの影響、卒業のためのアプローチなどを解説します。

 

子どもが指しゃぶりをする理由

吸啜反射
生まれた直後の赤ちゃんには口に触れたものを吸おうとする吸啜反射が備わっており、これは母乳やミルクを飲むために必要不可欠な反応です。
指しゃぶりはこの吸啜反射の延長として自然に起きる行動だと考えられています。

自己鎮静作用
指しゃぶりには、自己鎮静作用があります。
口腔内の感覚神経が刺激され、脳内にセロトニンなどの安定物質が分泌されることで、心地よい感覚が生まれると考えられています。

授乳との関係
授乳の回数が少なかったり、授乳時間が短かったりすると、赤ちゃんの吸いたいという欲求が満たされず、指しゃぶりによってこの欲求を補おうとすることがあります。

探索行動
生後0〜1歳半ごろは、乳児が口を通じて世界を探索・学習する時期です。
指しゃぶりもこの探索行動の一部であり、口腔感覚の発達に寄与していると考えられています。

 

年齢別に見た指しゃぶりの考え方

0〜2歳
0〜2歳の時期の指しゃぶりは、ほとんどの場合において正常な発達の一部です。
この時期は吸啜反射と探索行動の延長として指しゃぶりが起きており、無理にやめさせようとすると精神的な発達に悪影響を与える可能性があります。
乳歯が生えそろっていない時期の指しゃぶりが歯列に与える影響は少なく、過度に心配する必要はありません。

2〜3歳
2〜3歳になると、言葉の発達・遊びの広がり・友達との関わりが増えてきます。
こうした新しい刺激や活動によって、自然に指しゃぶりが減っていく子どもも多くいますが、2〜3歳の子どもにとって指しゃぶりは依然として大切な行動であることが多く、まだ強制的にやめさせる段階ではありません。

3〜4歳
3歳を過ぎてもまだ日常的に指しゃぶりをしている場合は、歯列やあごの発育への影響が現れ始める可能性があります。
徐々に指しゃぶりを卒業するためのサポートが必要になる時期です。

4〜5歳
4〜5歳になると、あごの骨の発育が活発になり永久歯の歯胚が形成されていきます。
この時期まで強い指しゃぶりが続くと、乳歯の歯並びへの影響だけでなく、永久歯の萌出方向・あごの骨格的な発育にも悪影響を与える可能性が高くなります。

就学前後（5歳〜）
5歳になっても指しゃぶりが続いている場合は、率先した介入が必要です。
永久歯の前歯が生え始める時期であり、この時期に習癖が続くと永久歯が正しい位置に生えにくくなります。

 

指しゃぶりが歯並びに与える影響

開咬
開咬とは、奥歯を噛み合わせても上下の前歯が接触せず、隙間ができてしまう歯並びです。
上下の前歯の間に指が挟まれた状態が続くことで、前歯が指の厚みに合わせた形で萌出・移動してしまい、噛み合わせに隙間が生まれます。

上顎前突・出っ歯
指しゃぶりでは多くの場合、親指が上顎の前歯の裏側に当たり、前方への力が継続的に加わります。
この力によって上顎の前歯が前方に押し出され、上顎前突が形成されることがあります。
同時に、下顎の前歯は指が舌側への力を加えることで、内側に傾いてくることがあります。

交叉咬合
指をしゃぶる際に上顎の歯列弓に内向きの力が継続的に加わることで、上顎の歯列が横に広がらず狭くなることがあります。
上顎の歯列弓が狭くなると、下顎の歯列との幅が合わなくなり、交叉咬合が生じることがあります。

歯列弓の狭窄
歯列弓狭窄も、指しゃぶりに関連した変化の一つです。
指の継続的な圧力によって歯列弓が狭くなると、永久歯が生えてくるためのスペースが不足し、叢生などのほかの問題につながることもあります。

舌の位置と機能への影響
舌は、安静時には上顎の口蓋に軽く触れた位置にあるのが正常ですが、指しゃぶりの習慣があると低い位置に置かれやすくなります。
舌の位置の異常は、上顎の発育・歯列・嚥下のパターンや発音に影響を与えます。

顎骨の発育への影響
幼児期・学童期はあごの骨が柔軟で、外部からの力の影響を受けやすい時期です。
継続的な指の圧力が上顎・下顎の骨に加わることで、骨格的な変化が生じることがあります。

 

指しゃぶりを卒業させるためのアプローチ

叱らない

指しゃぶりから卒業するために大切なのは、叱らないことです。
「汚い」「やめなさい」などと強く叱責すると、子どもはストレスを感じて指しゃぶりが増える場合があります。
叱責ではなく、優しい声かけと動機づけによるアプローチが大切です。

 

指しゃぶりに代わる対象を見つける

指しゃぶりは「安心したい」「落ち着きたい」という欲求の表れであることが多いため、指しゃぶりに代わる対象を見つけてあげることが大切です。
ぬいぐるみや毛布、タオルなどに対象を移すことで、指しゃぶりをしなくなる場合があります。

 

手や指を使う遊びを増やす

粘土遊び・折り紙・絵を描く・積み木・パズルなど、指や手を使うことに集中できる活動は、指しゃぶりの機会を自然に減らす働きがあります。
外での遊びや運動も、精神的な充足感を得やすくなります。

 

歯科医院での対処法と治療

歯科医師・歯科衛生士によるカウンセリング

歯科医院では、指しゃぶりの状況や歯列への影響を評価したうえで、子どもと保護者に対してカウンセリングを行います。
子どもに対して歯科医師から「指しゃぶりをやめようね」と伝えることで、保護者からの声かけよりも子どもが素直に受け入れやすくなる場合があります。

 

口腔内装置

歯科的なアプローチとして、口腔内に装着する装置が使用されることがあります。
上顎の口蓋部分に金属のワイヤーやフェンスが取り付けられた固定式の装置であり、指を口内に入れると不快感が生じるようにすることで指しゃぶりを物理的に防ぐことができます。

 

矯正治療

指しゃぶりが原因で生じた歯列の変化に対しては、習慣が改善した後に矯正治療が行われることがあります。
乳歯列期から矯正治療を開始する一期治療では、あごの骨の成長を利用して歯列弓を広げたり、骨格的な問題を早期に改善したりすることを目的とした治療が行われます。

 

口腔筋機能療法（MFT）

口腔筋機能療法は、舌・唇・頬などの口腔周囲の筋肉を正しく使うためのトレーニングです。
指しゃぶりや口呼吸によって低位舌・舌突出癖・口唇閉鎖不全などが生じている場合に行われます。

 

まとめ

指しゃぶりは赤ちゃんにとっては自然な行動であり、3歳ごろまでは過度に心配する必要はありません。
しかし、4歳以降も強い指しゃぶりが続く場合は、開咬・上顎前突・交叉咬合・歯列弓狭窄・口呼吸・発音の問題など、歯列やあごの発育・口腔機能に悪影響が生じるリスクが高まります。
卒業のためのアプローチで大切なのは、怒らず、焦らず、子どもの気持ちに寄り添いながら根気強く取り組むことです。
子どもの精神的な安定を守りながら段階的に取り組んでいくことが重要です。