マスクをつけている時間が長くなってから、

「口の中がネバつく」
「朝起きたとき、口がカラカラする」
「水がないと話しづらい」

と感じることはありませんか。

それは一時的な乾きではなく、「口腔乾燥」と呼ばれる状態かもしれません。
口腔乾燥は高齢者のものと思われがちですが、実はマスク生活やストレスの影響で、20代の若い世代から幅広い年代に起こっています。

口の乾きは、虫歯や歯周病、口臭の原因になることもありますが、本人が気づきにくいのが特徴です。
この記事では、なぜ口が乾くのか、放っておくとどうなるのか、歯科医院でできる対策について、わかりやすくお伝えします。

口腔乾燥とは？口の中が乾く仕組み

口腔乾燥とは、唾液の量が減り、口の中が乾きやすくなっている状態のことです。
「カラカラに乾く」という強い症状だけでなく、ネバつきや違和感も口腔乾燥の一つです。

健康な状態では、私たちの口の中は常に唾液で潤っています。
唾液は、口の中の汚れや細菌を洗い流し、歯や歯ぐきを守る大切な役割をしています。
しかし、何らかの理由で唾液の分泌が減ると、口の中が乾きやすくなります。

最近増えている原因の一つが、マスク生活です。
マスクをつけていると無意識に口呼吸になりやすく、口の中の水分が蒸発しやすくなります。
また、会話の機会が減ることで、口や舌の動きが少なくなり、唾液が出にくくなることもあります。

さらに、ストレスや疲れ、水分不足、薬の影響なども唾液の量を減らす原因になります。
そのため、口腔乾燥は高齢者だけでなく、若い世代から幅広い年代に起こりうる身近な状態なのです。

唾液はとても大切な役割を持っています

口腔乾燥を理解するために、まず「唾液」の役割を知っておくことが大切です。
唾液は単に口を潤すだけのものではありません。

唾液には、口の中を洗い流す働きがあります。
食事の後に残った食べかすや細菌を洗い流し、虫歯や歯周病を防ぐ助けになります。
また、唾液は歯を溶かす酸をやわらげ、歯を守る役割も担っています。

さらに、食べ物を飲み込みやすくしたり、味を感じやすくしたり、会話をスムーズにする働きもあります。
唾液が減ると、口の中の環境は一気に悪化してしまいます。

口腔乾燥が起こる主な原因

口腔乾燥の原因は一つではありません。
複数の要因が重なって起こることが多いです。

加齢によって唾液の分泌が減ることはよく知られていますが、それだけが原因ではありません。
血圧の薬やアレルギーの薬、睡眠の薬など、多くの薬には口が乾きやすくなる作用があります。

また、強い緊張やストレスが続くと、唾液が出にくくなります。
仕事や人間関係によるストレスが、口腔乾燥につながることもあります。

口呼吸の癖も大きな要因です。
鼻ではなく口で呼吸することで、口の中が乾燥しやすくなります。
マスク生活によって、この傾向はさらに強まっています。

口腔乾燥を放置するとどうなる？

口腔乾燥をそのままにしていると、さまざまなトラブルが起こります。

まず、虫歯や歯周病のリスクが高くなります。
唾液が減ることで、細菌が増えやすくなり、歯や歯ぐきを守る力が弱くなるためです。

口臭が強くなることもあります。
唾液が少ないと、口の中の汚れやにおいの元が洗い流されず、口臭の原因になります。

また、食べ物が飲み込みにくくなったり、味を感じにくくなったりすることもあります。
これが続くと、食事量の低下や体力低下につながることもあります。

自分でできる口腔乾燥対策

軽い口腔乾燥であれば、日常生活の工夫で改善することがあります。
水分は一度にたくさん飲むのではなく、こまめにとることが大切です。
よく噛んで食べることで、唾液の分泌が促されます。

口や舌を動かす体操や、ほほの内側を軽く刺激することも、唾液が出やすくなる助けになります。
室内の乾燥を防ぐことも、口の乾き対策として有効です。

歯科医院でできること

症状が続く場合は、歯科医院での相談をおすすめします。
歯科では、口の中の状態や唾液の出方を確認し、乾燥の原因を探ります。

虫歯や歯周病のチェック、適切な清掃方法の指導、保湿ケアの提案などを行うことができます。
口呼吸や入れ歯の不具合など、乾燥を悪化させている要因が見つかることもあります。

まとめ

口腔乾燥は、誰にでも起こりうる身近な症状です。
しかし、放置すると虫歯や歯周病、口臭などの原因になります。

「少し乾くだけ」と思わず、気になる症状があれば早めに対策することが大切です。
お口の潤いを守ることは、歯の健康だけでなく、日常生活の快適さにもつながります。

当院では、口腔乾燥に関するご相談も受け付けています。
気になる症状がある方は、お気軽にご相談ください。